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Tras el fin de las celebraciones navideñas y el regreso a clases, en enero se intensifica la preocupación por el aumento de enfermedades respiratorias en Carolina del Norte. De hecho, las dos últimas semanas marcan un punto crítico en los reportes del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS), sobre la incidencia de enfermedades como la influenza, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el coronavirus.

Durante las primeras semanas del 2025, entre el 13 % y casi el 16 % de las pacientes que acudían a una sala de urgencias lo hacían debido a síntomas de virus respiratorios. Estos números, sin embargo, solo representan a las personas que buscan atención en la sala de urgencias, lo que significa que no incluye a aquellos que, pese a presentar síntomas, no buscan atención médica. 

300 personas al día llegan a emergencias por virus respiratorios

Entre el 29 de diciembre y el 11 de enero de este año (datos más recientes del NCDHHS), se registraron 4,294 admisiones hospitalarias de personas diagnosticadas o con síntomas de virus respiratorios. Esto equivale a 306 personas al día y una cada cinco minutos.

Sin embargo, este número solo refleja a los pacientes que ingresaron a hospitales a través de urgencias. Según cifras de la red de salud pública, en el mismo período, el total de personas con enfermedades relacionadas con virus respiratorios ascendió a 7,840. Estos son los virus detrás de estos casos:

  • 3,608 casos de influenza
  • 2,620 virus respiratorio sincitial (VRS)
  • 900 casos de COVID-19
  • 470 de rinovirus/enterovirus
  • 95 de parainfluenza
  • 55 metapneumovirus humano (causa principal del resfriado común)

40 muertes por influenza

Una de las principales preocupaciones de las autoridades de salud es el número de muertes asociadas a la influenza, especialmente entre los adultos mayores. Desde el inicio de la temporada de influenza en octubre del 2024, se han registrado un total de 40 muertes. De estas, 26 (el 65 %) ocurrieron en las primeras dos semanas de este año. 15 de las muertes fueron del 5 al 11 de enero. El rango de edad de los 40 pacientes era:

  • 30 pacientes eran mayores de 65 años
  • 8 tenía entre 50 y 64 años de edad
  • 2 entre 25 y 49 años de edad

¿Qué hacer si te sientes enfermo?

Si tienes síntomas de un virus respiratorio como fiebre, malestar en el pecho, escalofríos, fatiga, cansancio, tos, secreción nasal, dolor de cabeza, garganta o musculares, pérdida del gusto, estornudos, entre otros. En este sentido, las recomendaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte son:

  1. Quédate en casa y mantente alejado de otras personas.
  2. Si en 24 horas, tus síntomas mejoran y no has tenido fiebre sin tomar medicamentos, puedes regresar a tus actividades normales, pero toma precauciones durante los siguientes 5 días para proteger a otras personas, ya que los podrías contagiar con el virus que te enfermó.
  3. Si tus síntomas no mejoran, hazte la prueba de COVID-19 lo antes posible
  4. Habla con un profesional médico sobre los resultados de la prueba y posibles tratamientos, aunque tus síntomas sean leves o hayas dado negativo a COVID-19.
  5. Evita el contacto con otras personas mientras no te sientas mejor y toma precauciones como mantener una buena higiene y usar mascarilla.
  6. Si no tienes un médico, encuentra un centro de salud comunitario cerca de ti. Los centros de salud te ofrecen atención sin importar tu capacidad de pago.

¿Dónde encontrar un centro de salud comunitario?

  1. Visita la base de datos de la Administración de Recursos y Servicios de Salud, disponible en el siguiente enlace.
  2. Selecciones el idioma “español
  3. Coloca el código postal del área en donde vives.
  4. Limita el número de millas cerca de esta zona para priorizar los centros de salud más cercanos a tu área.
  5. A continuación, verás una lista de los centros de salud comunitarios más cercanos a tu vivienda. Los horarios de atención y la disponibilidad de personal que hable español pueden variar, por lo que es importante llamar al número proporcionado para confirmar ambos.
  6. Si requiere ayuda adicional en español, marque el 301-443-5636
  7. Si se trata de una emergencia, llama al 911.

¿Con cuáles síntomas se debe acudir a una sala de emergencias?

Las recomendaciones del Departamento de Salud Pública del condado de Mecklenburg para acudir a una sala de emergencias en el hospital son:

  • Problemas para respirar
  • Dolor agudo en el pecho 
  • Padecer de alguna enfermedad crónica

¿Cómo evitar saturar los servicios de los hospitales?

A medida que aumentan los casos de virus respiratorios, los hospitales se ven cada vez más saturados. Esto no solo afecta la disponibilidad de camas, sino que también genera una sobrecarga en el personal médico y aumenta el riesgo de complicaciones para los pacientes, especialmente los más vulnerables. Por eso recomiendan, a quienes aún no lo han hecho:

  1. Vacunarse contra el Covid-19 y la influenza. Ambas inmunizaciones pueden ser administradas al mismo tiempo. Se recomiendan estas vacunas a partir de los 6 meses de edad.
  2. Practique una buena higiene. Lávese las manos, cúbrase al toser o estornudar, utilice una mascarilla para reducir la propagación, mantenga la distancia en sitios públicos y ventila los espacios cerrados.
  3. Fortalece tu sistema inmunológico con una dieta equilibrada rica en frutas y verduras. Duerme y controla el estrés.
  4. Tome una prueba de virus respiratorios antes de viajar y reunirse, especialmente si va a estar con personas de alto riesgo como pacientes con enfermedades crónicas, bebés o niños pequeños y adultos mayores.
  5. Quédate en casa si estás enfermo.

Periodista de profesión, ávida lectora por vocación. Tiene un máster en Ciencias Criminológicas de la Universidad del Zulia, Venezuela. Le apasiona conocer nuevas realidades y contarlas.