Los cubanos gozaban de protecciones en Estados Unidos que ahora no tienen, aun así el cruce ilegal es la elección que tienen para escapar de la persecución política y la crisis económica de su país.
Las autoridades fronterizas estadounidenses tuvieron 32,400 encuentros con cubanos en marzo, de acuerdo con estadísticas difundidas el lunes. Se trata del doble que en febrero y más del quíntuple que en octubre del 2021.
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En los últimos seis meses los cubanos fueron parados por agentes de la Patrulla Fronteriza unas 79,800 veces, más del doble que en todo el año fiscal 2021 y cinco veces más que en 2020. En total, la Patrulla Fronteriza, CBP por sus siglas en inglés, paró a más de 209,000 migrantes de todas las nacionalidades en marzo, la mayor cantidad mensual en 22 años.
¿Cómo llegan los cubanos ilegalmente a Estados Unidos?
La vía más larga, pero la más efectiva en este momento es a través de Nicaragua. De hecho, el incremento coincidió con la decisión de Nicaragua de levantar en noviembre las restricciones de viaje a los cubanos para alentar el comercio y el turismo. Al mismo tiempo, Panamá y República Dominicana hicieron lo contrario, exigiendo visas de tránsito, sumándose a las restricciones dispuestas por Ecuador, Colombia y Costa Rica, entre otros.
Al llegar a la frontera los cubanos viajan por tierra por parajes remotos, principalmente en Yuma, Arizona, y del Río, Texas. Allí es donde generalmente se entregan a la Patrulla Fronteriza para empezar con sus peticiones de asilo.
En general tienen poco riesgo de ser deportados bajo los protocolos de salud pública implementados para expulsar a miles de migrantes de otras nacionalidades bajo el argumento de frenar los contagios de COVID-19.
A sólo 500 cubanos que tuvieron encuentros con agentes de la Patrulla Fronteriza en marzo, un 2 %, se les aplicaron las normativas de los protocolos de salud que el gobierno prevé eliminar el 23 de mayo.
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¿Por qué las personas quieren salir de la isla de Cuba?
El impacto de la pandemia y el endurecimiento de las sanciones de Estados Unidos han provocado la peor crisis económica en décadas en la isla, con desabastecimiento de alimentos, combustibles y medicinas.
El cierre de las fronteras por la pandemia causó la caída de divisas provenientes del turismo y generó también la caída de miles de puestos de trabajo. Además, algunos expertos y los mismos emigrantes mencionaron a las masivas protestas callejeras de julio de 2021 y la respuesta del gobierno como otro de los factores que han alentado la salida.
Las autoridades cubanas no han ofrecido información, pero organizaciones no gubernamentales han reportado más de 1,400 arrestos y 500 personas condenadas hasta 30 años de prisión por vandalismo o sedición tras participar en las protestas.
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Aunque éste no es el primer éxodo masivo de cubanos podría superar a otros tres: el de Camarioca, cuando en 1965 salieron casi 5,000 personas; el del Mariel, cuando huyeron poco más de 124,700 cubanos en 1980, y la llamada crisis de los balseros cubanos, cuando unos 30,800 arribaron por mar en 1994.
Ante este panorama en la frontera sur, funcionarios de Cuba y Estados Unidos prevén reunirse esta semana en Washington. Abordarán temas migratorios en lo que será el primer encuentro en cuatro años a pesar de que los acuerdos bilaterales establecen que deberían ser dos veces al año.