Para llegar a Glendale, Arizona, desde Charlotte, es necesario atravesar el país de costa a costa. Por carretera, se debe conducir por la I-40 E durante más de 35 horas por un extenso tramo de 2,410 millas (unos 3,880 kilómetros). Sin embargo, esa distancia se torna infinita para los Carolina Panthers, que buscan regresar al Super Bowl tras siete años de ausencia. Una misión imposible que requiere algo más que un milagro para llegar hasta el State Farm Stadium el próximo 12 de febrero de 2023.
Y es que el equipo con sede en la Ciudad Reina acumula cinco temporadas con marca perdedora a cambio de solo una ganadora desde aquel fatídico partido en San Clara, California, donde los Denver Broncos de Von Miller y Peyton Manning arruinaron los planes de Cam Newton y compañía. Por si fuera poco, para la temporada que está a unas horas de comenzar, los Panthers son uno de los siete equipos que menos esperanza generan en los casinos, al ser el equipo 26 de 32 entre las apuestas para alzar el Vince Lombardi.
¿Cuándo y a qué hora debuta Carolina Panthers en la temporada NFL 2022?
Las apuestas ofrecen +8000 para quienes se aventuren a mover sus fichas por el equipo liderado por Matt Rhule. Y con justa razón. Para el Kickoff de la temporada programado para el próximo domingo 11 de septiembre a las 11:00 a. m. en el Bank of America Stadium, el head coach nombró a Baker Mayfield como su quarterback titular, por lo que se convertirá en el quinto pasador que tome las riendas de la ofensiva felina en las últimas cinco temporadas, en una muestra de la inestabilidad por la que atraviesa Carolina.
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Panthers vs Browns, la revancha de Mayfield
En contraste, apostar por un triunfo de Panthers el domingo ante Cleveland Browns es mucho más viable. Si alguien quiere demostrar que la perdedora franquicia de Ohio se equivocó al alejarlo de su plantilla para apostar su futuro a por Deshaun Watson, es Mayfield. Y qué mejor momento, que hacerlo en pleno comienzo de su primera campaña vestido de negro, plata y azul.
El mariscal de campo egresado de Oklahoma tendrá un arma letal a su favor, por nombre Christian McCaffrey. El estelar corredor de Carolina está sano y sediento de revancha de cara a este comienzo de año. Registró 785 yardas de scrimmage (442 por tierra y 343 por recepción) en siete juegos la temporada pasada y, desde que ingresó a la NFL en 2017, lidera a todos los jugadores con 113.8 yardas de scrimmage por partido.
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En cambio, la temporada pasada, el corredor de New Orleans Saints, Alvin Kamara, totalizó 1,337 yardas desde la línea de golpeo (898 por tierra y 439 por recepción) y nueve touchdowns (cinco por recepción y cuatro por tierra), siendo el único jugador en la historia de la liga en registrar al menos 700 yardas por tierra y 400 yardas por recepción en cada una de sus primeras cinco temporadas. Pero ambos ingresan a la temporada 2022 a punto de hacer historia, pues si Kamara registra una anotación por carrera y recibe un pase anotador contra Atlanta o si McCaffrey lo hace primero contra Cleveland, cualquiera se convertirá en el primer jugador en registrar 10 partidos con dicho registro en las primeras seis temporadas de su carrera.
Rams vs Bills, ¿un Super Bowl adelantado?
Un poco antes de que comience oficialmente la temporada para la franquicia de Charlotte, la NFL tendrá su inicio esta noche de jueves 8 de septiembre cuando los campeones defensores del Super Bowl, Los Ángeles Rams, reciban a los Buffalo Bills a las 8:20 p. m. El encuentro será el número 14 entre los dos equipos, con Buffalo liderando la serie 8-5, toda vez que los Bills ganaron el último enfrentamiento entre ambos por pizarra de 35-32, el 27 de septiembre de 2020 en el Bills Stadium de Buffalo.
El conjunto comandado por el estelar Josh Allen es el gran favorito para reinar la liga por primera vez en su historia luego de cuatro intentos consecutivos fallidos en el Gran Juego durante la década de los 90. Para hacer valer su condición de equipo a vencer, primero deberá nadar entre auténticos tiburones en la Conferencia Americana (AFC), al tener como rivales directos en su lucha por llegar al Super Bowl, a los Kansas City Chiefs del prodigioso Patrick Mahomes, así como los actuales campeones de la AFC, Cincinnati Bengals de Joe Burrow.
¿Cómo y dónde ver el Kickoff de la temporada 2022 en Charlotte?
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La moneda está en el aire y la NFL regalará una nueva vibrante temporada que promete grandes emociones. Para ver el primer juego de la temporada entre Rams y Bills desde Charlotte, ya sea en su televisor o por cable, satélite o un servicio de transmisión, se puede presenciar por NBC, a través de su filial en Charlotte WCNC. Ese es el canal 6 en Spectrum, o el canal 1036 en AT&T U-Verse, el canal 36 en DISH Network y el canal 36 en DIRECTV. Además, NBC también está disponible en algunos proveedores, incluidos YouTubeTV, HuluLive y fuboTV.