Las tormentas que generaron lo que se presume fueron docenas de tornados mataron a por lo menos 26 personas en pequeños pueblos y grandes ciudades del sur y centro-norte del país.
Los habitantes de las zonas afectadas estaban sorprendidos por el alcance y la amplitud de los daños en la región.
Los tornados confirmados o presumibles en al menos ocho estados destruyeron casas y negocios, derribaron árboles y arrasaron barrios en una amplia franja del país.
¿Qué estados sufrieron tornados mortales?
Hubo al menos nueve muertos en un condado de Tennessee, cuatro en la pequeña ciudad de Wynne, Arkansas, cuatro en Illinois y tres en la cercana localidad de Sullivan, Indiana.
En Alabama y Mississippi se registraron otras muertes a causa de las tormentas que azotaron el país la noche de viernes a sábado, y una más en Little Rock, Arkansas, donde el alcalde dijo que más de 2.600 inmuebles estuvieron en la trayectoria de un tornado.
Los residentes de Wynne, una comunidad de unos 8,000 habitantes a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de Memphis, Tennessee, se despertaron el sábado con la noticia de que el techo de la escuela secundaria estaba destrozado y con las ventanas reventadas. En el suelo yacían árboles enormes. Se veían paredes, ventanas y techos rotos en todo tipo de casas y negocios.
Nueve personas murieron en el condado de McNairy, en Tennessee, al este de Memphis, indicó Patrick Sheehan, director de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee.
En Memphis, el portavoz de la policía Christopher Williams dijo por correo electrónico a última hora del sábado que se creía que había tres muertes relacionadas con el clima: las de dos niños y un adulto que murieron cuando un árbol cayó sobre una casa.
En Belvidere, Illinois, parte del techo del teatro Apollo se derrumbó mientras en el interior había unas 260 personas en un concierto de heavy metal. Un hombre de 50 años fue sacado de entre los escombros. Según las autoridades, otras 40 personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad.
En el condado de Crawford, Illinois, tres personas murieron y ocho resultaron heridas cuando un tornado azotó los alrededores de New Hebron, según informó Bill Burke, presidente de la junta del condado. El sheriff Bill Rutan dijo que entre 60 y 100 familias fueron desplazadas.
La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, declaró el estado de emergencia y activo a la Guardia Nacional. Sanders solicitó el sábado al presidente Joe Biden que emitiera una declaración de desastre mayor en apoyo a las acciones de recuperación con recursos federales.
Una mujer al parecer perdió la vida debido a otro presunto tornado en el condado Madison, en el norte de Alabma, dijeron funcionarios. Las autoridades confirmaron un muerto y cuatro heridos en el condado Pontotoc, en el norte de Mississippi.
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Los tornados también causaron daños en el este de Iowa y rompieron ventanas en el noreste de Peoria, Illinois.
Clint Lamb, alcalde de Sullivan, en Indiana, dijo en una conferencia de prensa que una zona al sur de la sede del condado de alrededor de 4,000 habitantes era “esencialmente irreconocible en este momento” y que varias personas fueron rescatadas de los escombros durante la noche. Hubo informes de hasta 12 personas heridas, agregó.
En el área metropolitana de Little Rock, al menos una persona murió y más de 50 resultaron heridas, algunas de gravedad.
Lo que se sospecha también fue un tornado mató a una mujer en el condado de Madison, Alabama, informó el oficial del condado Mac McCutcheon.
En el condado de Pontotoc, en el norte de Mississippi, las autoridades confirmaron una muerte y cuatro heridos.
¿Hay peligro de otros tornados esta semana?
Funcionarios de Tennessee advirtieron que se espera que el martes se presenten las mismas condiciones meteorológicas del viernes por la noche.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que los tornados más recientes entraron en la categoría EF3, con vientos de hasta 265 km/h (165 mph) y un recorrido por tierra de hasta 40 kilómetros (25 millas).
Podrían requerirse varios días para determinar el número exacto de tornados que hubo en la jornada, indicó Bill Bunting, jefe de operaciones de pronóstico en el Centro de Predicción de Tormentas.
Más de 530,000 casas y negocios estaban sin electricidad a mediodía del sábado, más de 200,000 de ellos en Ohio, según el portal especializado PowerOutage.us.
Con información de The Associated Press