La NFL preveía desde hace un par de años algunos cambios en el calendario de la temporada regular, se pensó en aquel entonces reducir la pretemporada y aumentar el número de juegos de temporada regular, acción que condenó de inmediato el Sindicato de Jugadores.
Las negociaciones fueron arduas, Roger Goodell puso en la mesa el tema de la Pandemia y las pérdidas que hubo en la Liga por el confinamiento, además de la no asistencia de público en los estadios.
NFL extiende calendario a 17 juegos de temporada regular y recorta pretemporada
Pero después de las reuniones de primavera, los dueños de los 32 equipos y la NFL acordaron finalmente que la temporada tendrá oficialmente 17 juegos en la campaña regular y tres de pretemporada.
Es decir, ahora la temporada regular tendrá 18 semanas y el Super Bowl no se jugará la primera semana de febrero, sino hasta la segunda.
¿Por qué la NFL hizo estos cambios al calendario?
La jornada adicional de juego ayudará a incrementar los ingresos de la liga en una temporada donde, por primera ocasión en más de una década, la NFL jugará con un tope salarial reducido con respecto al año previo.
La decisión de este martes se alcanzó en una reunión virtual con los propietarios de la liga. El calendario completo para la temporada regular será revelado más tarde, durante esta misma primavera.
Parte del motivo para ampliar la temporada regular a 17 encuentros, de acuerdo a la propia NFL, es llevar el juego a una mayor internacionalización, es decir, que haya más partidos fuera de Estados Unidos.
La NFL busca una mayor proyección a nivel internacional de la liga
La liga prevee que, a partir del 2022, cada equipo de la NFL juegue un partido internacional al menos cada ocho años.
"Se trata de un momento de gran envergadura en la historia de la NFL", expresó el comisionado, Roger Goodell.
"El acuerdo laboral con los jugadores y los recién firmados contratos televisivos proveen la base para mejorar la calidad de la experiencia de la NFL para nuestros aficionados. Y uno de los beneficios de cada equipo disputando 17 partidos de temporada regular es la habailidad para nosotros de seguir creciendo el juego alrededor del mundo”., agregó.
Los partidos agregados a la fórmula previa para crear el calendario de 17 partidos incluyen ahora una rotación de un partido inter-conferencia cada año, para elevar el total a 17 por temporada.
La NFL llevaba más de cuatro décadas si hacer cambios radicales en el calendario
Desde 1978 no había un cambio tan radical en el calendario de la NFL, cuando se empleó por primera vez el formato de cuatro partidos de pretemporada y 16 de temporada regular.
El único cambio que se había dado era expandir la temporada de 12 a 14 equipos para playoffs, una movida que generó un estimado de 150 millones de dólares en ingresos adicionales.
A pesar de este incremento de juegos de temporada regular, los contratos de los jugadores continuarán igual, pero ahora se desplegará en los 18 partidos que tenga la temporada regular.
La temporada regular de la NFL arranca el 9 de septiembre con el clásico Thursday Night Football.
La temporada regular concluye el domingo, 9 de enero del 2022. Por su parte, el Super Bowl LVI será celebrado el domingo, 13 de febrero del 2022 en el SoFi Stadium de Los Angeles.