Cerca del 16% de la población son latinos, es la principal minoría étnica, aunque representan el 11.3% de las fuerzas activas, más de 1.4 millones de efectivos, una tendencia que aumenta sistemáticamente, aunque con una mayor proporción de bajas en combate y subrepresentados en altos mandos.
Unos 157 mil soldados de origen hispano engrosan las filas de las fuerzas armadas en activo, según las cifras del 2012, y han sido con frecuencia el blanco de campañas de reclutamiento dirigidas en especial a los jóvenes entre 18 y 24 años.
Los hispanos han sido parte de las fuerzas armadas de Estados Unidos desde la Guerra Civil tanto peleando con la Unión como con los Confederados pasando por las dos guerras mundiales, Vietnam, Corea, Irak, Afganistán y la lucha contra el terrorismo islámico.
Algunos hispanos han sido considerados auténticos héroes, como el mexicano originario de Chihuahua Alfredo Rascón, quien cubrió con su cuerpo a sus compañeros de combate para protegerlos de granadas explosivas durante la guerra de Vietnam en 1966.
Rascón, quien tenía el grado de teniente coronel, tuvo que esperar 34 años para el reconocimiento de su hazaña, hasta que el presidente Bill Clinton lo condecoró con la Medalla de Honor, la más alta presea al valor militar, en una ceremonia en la Casa Blanca en el 2000.
Aunque el ejército no clasifica a los hispanos como categoría en sus más recientes compendios demográficos, las cifras históricas muestran que menos del 10% de los latinos enlistados se ubican en las filas de los oficiales de mando.