El 20 de junio comienza oficialmente la temporada de verano, la cual dura hasta el 22 de septiembre. En consecuencia, muchas personas salen de vacaciones a la playa, al campo, a los parques, a las montañas y a todos aquellos lugares que están al aire libre, donde somos susceptibles a la acción de los rayos solares.
Cuando una persona abusa de la exposición a la luz del sol, puede sufrir lesiones importantes de forma aguda y crónica. El responsable directo es la acción de la llamada “luz ultravioleta”, la cual es de dos tipos: la luz ultravioleta A (UVA), que puede penetrar hasta las capas más profundas de la piel, ocasionando daño a largo plazo, y la luz ultravioleta B (UVB), que penetra solo hasta la parte superficial y es la que causa quemaduras en la piel.
Factores de riesgo para ser afectados por los efectos de la luz solar:
- Tener la piel blanca.
- Vivir o vacacionar en un lugar con sol, cálido o a gran altitud.
- Realizar actividades al aire libre y consumir alcohol.
- Usar medicamentos que tienen efectos colaterales en la piel al exponerse al sol.
- Exponer la piel a las fuentes naturales o artificiales de luz ultravioleta sin protección alguna.
- Personas que están frecuentemente expuestas al sol y no usan protectores contra la luz ultravioleta.
Signos y síntomas de las quemaduras ocasionadas por el sol:
- Piel inflamada que se ve de color roja en las personas de piel blanca.
- Escalofríos.
- Dolor, sensibilidad y picazón.
- Hinchazón.
- Generación de ampollas pequeñas y llenas de líquido que pueden romperse.
- Si la quemadura es grave, el paciente puede presentar dolor de cabeza, fiebre, náuseas y fatiga.
- Dolor en los ojos o sensación como si tuvieran arenilla.
Cuando acudir al médico después de una quemadura solar:
- Aparición de ampollas en la cara, las manos y hasta los genitales.
- Inflamación grave en las áreas afectadas.
- Ampollas infectadas y con pus.
- Empeoramiento del dolor de cabeza, confusión, náuseas, fiebre o escalofríos.
- Dolor en los ojos y cambios en la visión.
Casos en los que debe solicitar ayuda médica inmediata:
- Cuando la persona presente fiebre de 103 °F (39.4 °C) con vómitos, confusión, infección, deshidratación, mareos o desmayos.
Con respecto a las consecuencias a largo plazo, las personas pueden presentar envejecimiento prematuro de la piel (fotoenvejecimiento), lesiones precancerosas de la piel y cáncer de piel.
Para la prevención de todos estos problemas, el CDC ha dictado las siguientes pautas, las cuales recomendamos cumplir:
1. Evite la exposición prolongada al sol cuando sea posible.
2. Use protección solar que tenga como mínimo FPS 15.
3. Para protegerse contra los rayos UVA, busque productos que contengan Mexoryl, Parsol 1789, dióxido de titanio, óxido de zinc o avobenzona.
4. Aplíquese una cantidad generosa de protección solar (mínimo 1 oz) por lo menos 20 minutos antes de exponerse al sol.
5. Aplíquese protección solar en las orejas, el cuero cabelludo, los labios, la nuca y el cuello, los pies y las palmas de las manos.
6. Vuelva a ponerse protección por lo menos cada dos horas y cada vez que salga del agua o transpire mucho.
7. Algunos protectores solares pueden perder su eficacia cuando se aplican junto con repelentes de insectos, por lo que se deben poner con más frecuencia.
8. Use ropa de un material de tejido cerrado o ropa de protección solar con un FPS alto.
9. Use un sombrero de ala ancha y gafas de sol con protección contra los rayos UV y protección a los lados.
10. Tómese descansos en las áreas con sombra.
Dr. Carlos G. Cruz H: Médico autor de la columna “Salud y calidad de vida” que se publica en Texas, Arizona, Connecticut, Pennsylvania, Florida, Delaware, Nueva Jersey, Nueva York y Carolina del Norte. También participa en dos podcasts en la radio: La Tribuna en NYC y La Voz Radio 103.5 FM en Connecticut.