Una familia de California fue hallada muerta en una ruta de senderismo cerca del río Merced en agosto. La causa de la muerte fue hipertermia por las temperaturas que alcanzaron los 43 grados Celsius (109 grados Fahrenheit).
Más de 30 investigadores estudiaron y descartaron las posibilidades de que la familia, conformada por Jonathan Gerrish, su esposa Ellen Chung, su hija de un año, Aurelia “Miju” Chung-Gerrish, y su perro Oski, haya muerto a causa asesinato, la caída de un rayo, envenenamiento, drogas ilegales y suicidio.
Jeremy Briese, comisario del condado Mariposa, informó que los expertos concluyeron que la familia murió de hipertermia, un estado corporal que se produce cuando la temperatura del cuerpo de una persona se eleva de forma riesgosa ante la exposición del tiempo caluroso y húmedo.
“Se trata de un suceso desafortunado y trágico debido al clima”, dijo.
Briese aseguró que el padre, Jonathan Gerrish, de 45 años, era un excursionista experimentado, que utilizó su teléfono para trazar una ruta por el sendero Hite Cove, un circuito de aproximadamente 8 millas.
Los incendios no favorecieron a la familia, pues los árboles que normalmente daban sombra en ese sendero, fueron arrasados por un incendio forestal tres años atrás.
De acuerdo a las investigaciones, la familia y su perro comenzaron la caminata aproximadamente a las 8 a.m. con una temperatura de unos 23º C (74º F) el pasado 15 de agosto. Sin embargo, la temperatura fue aumentando rápidamente hasta llegar a los 43º C (109º F), justo cuando llegaron al tramo empinado de la vereda conocido como Savage Lundy Trail, señaló Briese.
Luego del reporte de desaparición por parte de parientes, las autoridades hallaron a la familia dos días después. El matrimonio había caminado 1.5 millas llevando a la pequeña en un portabebé en la espalda. Se encontraban a solo 1.5 millas de su automóvil.
La familia llevaba un recipiente de agua de 2.5 litros. Los análisis del agua del río Merced mostraron que estaba contaminada con anatoxina-a, una toxina letal producida por las algas verdeazules.