Los residentes inmigrantes de Carolina del Norte enfrentan una variedad de desafíos, como barreras del idioma, reglas de elegibilidad complejas y trato discriminatorio al interactuar con agencias gubernamentales, y eso está dejando a muchas personas excluidas de los programas de asistencia social, según un nuevo estudio realizado por el Urban Institute, con sede en Washington, D.C., y la Universidad de Carolina del Norte (UNC) en Chapel Hill.
Aproximadamente 1 de cada 12 residentes de Carolina del Norte es inmigrante. En el condado de Mecklenburg, ese número aumenta a casi 1 de cada 6 personas.
Sus experiencias con el sistema médico y las agencias gubernamentales, como la división de Salud y Servicios Humanos (HHS por su sigla en inglés), pueden variar ampliamente según su idioma y su ubicación.
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Acceso a seguros médicos
Hamutal Bernstein, investigadora del Urban Institute, dirigió un estudio a nivel estatal sobre los residentes inmigrantes y su acceso a programas de la red de seguridad, como SNAP y Medicaid.
Casi la mitad de los inmigrantes no ciudadanos del estado carecen de seguro médico, en comparación con aproximadamente el 9 % de los ciudadanos nacidos en Estados Unidos. También están asegurados a una tarifa más baja que los residentes inmigrantes en todo el país.
"Vimos una variación real en los recursos entre los condados", dijo Bernstein. Descubrieron que la administración de programas y la interpretación de las políticas variaron según el condado.
El informe señala que Carolina del Norte es uno de los 10 estados que opera programas como SNAP y Medicaid a través de un sistema descentralizado. Eso significa que los gobiernos de los condados, en lugar de las agencias estatales, administran los programas.
"Si hay formas de compartir más conocimientos, recursos e información entre los condados, o si las agencias estatales de salud y servicios humanos pudieran facilitar la colaboración entre los condados o el intercambio de recursos entre los condados, eso podría ser útil", dijo Bernstein.
'No saben las necesidades lingüísticas'
Los investigadores entrevistaron a 42 partes interesadas de divisiones como el HHS de Carolina del Norte. También realizaron grupos focales en cuatro condados con residentes que hablaban español, swahili o hmong. Descubrieron que el acceso al idioma era un desafío para los tres grupos, pero especialmente para los inmigrantes que no hablaban español.
“Una de las cosas que nos llamó la atención fue hablar con las partes interesadas, incluidas las agencias del HHS, y sinceramente, en general, simplemente no sabían cuáles eran las necesidades lingüísticas más allá del español”, dijo.
"No se puede asumir que si se ofrece español que cumplen con las necesidades de acceso al idioma de la diversa población inmigrante".
En el condado de Mecklenburg, por ejemplo, casi el 40 % de los adultos inmigrantes con dominio limitado del inglés hablan un idioma distinto al español. Los idiomas más hablados por los inmigrantes de Carolina del Norte son el español, el chino, el vietnamita, el francés y el árabe.
Los investigadores realizaron cuatro grupos focales con miembros de familias inmigrantes. Esto incluyó dos sesiones en español, una en swahili y otra en hmong.
Estudio de los Hispanohablantes
Más de la mitad de los inmigrantes en Carolina del Norte hablan español y alrededor del 40 % de los inmigrantes del estado nacieron en América Latina. La comunidad latina también es un grupo diverso, con muchas personas provenientes de familias con estatus migratorios mixtos.
“Sus principales barreras para acceder a los programas de la red de seguridad incluyeron preocupaciones sobre las políticas de inmigración pasadas o cambiantes, los requisitos de documentación y la falta de intérpretes y personal que hable español en las oficinas del HHS”, dice el informe.
Bernstein señaló que los participantes de habla hispana sintieron un mayor miedo en los condados donde los alguaciles se han asociado con el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE).
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Los hispanohablantes también comentaron sobre la discriminación, una preocupación para los tres grupos lingüísticos.
“Reportaron la necesidad de reservar un día entero para visitar la oficina, llegar temprano y esperar varias horas antes de ser atendidos”, dice el informe.
“Dos participantes relacionaron la falta de personal que hable español con el mal trato y la discriminación. Otra dijo que sentía que el color de su piel era una barrera para recibir un buen servicio en la oficina”.
Hablantes de swahili
Los participantes de este grupo de estudio eran refugiados recién llegados de la República Democrática del Congo. Habían vivido en Estados Unidos entre dos meses y cuatro años. Bernstein explicó que su situación difiere de la de muchos otros grupos de inmigrantes.
"Los refugiados reciben asistencia específica para inscribirse en programas de la red de seguridad cuando son reasentados", explicó Bernstein. “Reciben asistencia desde el principio de su llegada, pero es posible que la abandonen después y enfrenten barreras para permanecer inscritos”.
También experimentaron desafíos de acceso al idioma.
“Ninguno había visto nunca ningún material escrito en swahili en la agencia del HHS de su condado. Informaron que recibieron toda la correspondencia del HHS solo en inglés y español, incluso cuando sus trabajadores sociales del HHS sabían que no hablaban estos idiomas”, dice el estudio.
"También informaron sobre la falta de uso de servicios de interpretación profesional al llamar a la oficina del HHS y la confusión al encontrar y navegar edificios gubernamentales debido a la barrera del idioma".
Hablantes de hmong
Las familias hmong representan un grupo de inmigrantes más establecido en Carolina del Norte. Muchos huyeron del sudeste asiático después de la guerra de Vietnam, y las familias hmong en Carolina del Norte a menudo abarcan tres generaciones, señala el informe.
Muchos de los participantes del grupo focal eran hmong de segunda generación que ayudan a sus padres a navegar por el sistema de salud. A algunos les preocupaba que sus ingresos podrían afectar la elegibilidad de sus padres en situaciones de hogares multigeneracionales. Muchos también habían asumido el papel de intérpretes.
"Los participantes informaron de una falta de materiales traducidos en hmong y dijeron que proporcionan interpretación a sus padres cuando interactúan con las oficinas del HHS del condado", dice el estudio.
“La mayoría intentó ayudar a sus padres durante el proceso traduciendo información y completando formularios en su nombre. Pero carecían de total fluidez en hmong y les preocupaba malinterpretar sin darse cuenta la información compartida por sus padres”.
Otros hallazgos
El estudio encontró que los niños en Carolina del Norte con padres inmigrantes tenían más probabilidad de vivir en un hogar de bajos ingresos. En el estado, más de un cuarto de los niños de familias con bajos ingresos tenían al menos un padre inmigrante. En el condado de Mecklenburg, representan casi la mitad de esa población.
Bernstein dice que esto envía un mensaje sobre la importancia de invertir en las familias inmigrantes: "Si quieres ayudar a los niños y a las familias de bajos ingresos, debes entender que llegar a las familias inmigrantes es importante".
El Urban Institute ha lanzado una herramienta de datos interactiva que proporciona datos a nivel de condado sobre las comunidades de inmigrantes de Carolina del Norte y los niveles de acceso a los seguros médicos.
Esta historia fue producida mediante una colaboración entre WFAE y La Noticia. Puedes leerla en inglés en WFAE. This story is available in English on WFAE.