El día de la emancipación se conmemora en muchas antiguas colonias europeas en el caribe y algunos estados en Estados Unidos, las fechas van desde abril hasta agosto, en Washington DC este día se conmemora el 16 de abril, puesto que en 1862 el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia (un acto de emancipación compensada) para la liberación de ciertas personas recluidas para el servicio o el trabajo en el Distrito de Columbia.
La Ley liberó a unos 3100 esclavos en el Distrito de Columbia nueve meses antes de que el presidente Lincoln emitiera su Proclamación de Emancipación más amplia. La Ley de Emancipación Compensada del Distrito de Columbia representa el único ejemplo de compensación por parte del gobierno federal a los antiguos propietarios de esclavos emancipados.