Desde septiembre del 2021, la escasez de conductores de autobuses escolares se ha convertido en un problema para el Departamento de Transporte de las Escuelas de Charlotte-Mecklenburg (CMS). Situación que se ha profundizado debido al recorte de presupuesto de $3.2 millones a este departamento y al aumento de programas magnet ofrecidos. Debido a esto, en enero de este 2023, el CMS propuso eliminar la mayoría de paradas para dar paso a nuevas rutas.
Las nuevas rutas escolares conocidas como “paradas express”, es una iniciativa que reducirá el número de paradas de 5,000 a 185. Este programa afectará a más de 2,112 estudiantes latinos y comenzará en el año escolar 2023-2024.
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¿Cómo afectará a los estudiantes la eliminación de rutas escolares en Charlotte?
Son 11 las escuelas magnet que se verán afectadas por el programa de “paradas express”. Estos colegios cuales cuentan actualmente con 5,151 estudiantes que hacen uso del servicio de transporte escolar.
Las escuelas afectadas son:
- CPCC - Central Campus
- East Mecklenburg High School
- EE Waddell
- Harding IB & Berry Technical Academy
- Hawthorne & Military Global Leadership
- North Mecklenburg High School
- Northwest School of the Arts
- PACE - (todos los estudiantes de este programa son hispanos)
- Secondary Montessori @ JT Williams
- South Mecklenburg High School
- UNCC - Central Campus
Con el nuevo programa se eliminarán el 96 % de las paradas de autobuses escolares, por lo que los padres y representantes de estudiantes de estas escuelas magnets deben ingresar a la página web www.cmsk12.org/buses, para conocer cuál será las nuevas rutas disponibles y los sitios en donde deben dejar a los jóvenes.
Para aclarar las dudas sobre estas nuevas modificaciones y posibles soluciones, el CMS convocó a los padres a una reunión. Esta se llevó a cabo el jueves 16 de marzo en Hawthorne Academy of Health Science.
Durante la convocatoria, padres y representantes manifestaron que la eliminación de paradas tendrá repercusiones en los estudiantes. Desde despertarse más temprano hasta cambiar de escuela fueron algunas de las quejas que dejaron saber al personal administrativo del CMS.
De acuerdo con Iselda Ochoa, trabajadora del Departamento de Transporte del CMS, los horarios previstos para las nuevas paradas escolares serían con una entrada de 6:00 a.m. a 6:15 a.m. y con horarios para las salidas que irían de 2:45 p.m. hasta las 3:00 p.m. Por lo que los estudiantes tendrían que salir de sus hogares desde antes de la salida del sol.
Otro de los cambios con este programa es que se realizará un ajuste en el horario de entrada de la escuela Northwest School of the Arts.
“Creo que esta medida va a causar una preocupación en los estudiantes y en los padres. En mi caso, yo no quiero que el día de mañana mi hijo vaya a la escuela sintiéndose inseguro, que su preocupación no sea estudiar, sino cómo va a ir o regresar de la escuela o si sus padres van a llegar a tiempo a buscarlo o si ellos mismos no logran estar a tiempo en las paradas y perderían sus clases”, comentó Angélica Mejía, madre de uno de los estudiantes afectados.
Padres ven con preocupación la seguridad de sus hijos en las paradas escolares
Según Mejía, su hijo actualmente estudia en Northwest School of the Arts, aunque aún desconoce cuál será la parada asignada para llevar al estudiante, expresó su preocupación por dejar a su hijo en un sitio desconocido.
“Hasta ahora, yo voy caminando con él hasta la parada, pero con esta decisión me preocupa arriesgar a mi hijo a que sea víctima de la delincuencia y tampoco puedo confiar en que lo lleve otra familia, porque a veces uno no sabe cómo son estas otras familias”, añadió.
Para José Rodríguez, dejar a su hija esperando en otra escuela también es una preocupación, manifestó que le inquieta que la joven apenas entrará al primer grado de secundaría en el próximo periodo 2023-2024.
“Me preocupa la mezcla que pueda haber ahora entre niños muy grandes y muy pequeños. Y creo que parte de este problema de falta de rutas y falta de choferes es por el mal comportamiento de muchos adolescentes. Muchos conductores de las escuelas secundarias ya no quieren lidiar con adolescentes. Hay que aceptar que los adolescentes a esa edad suelen ser muy tremendos y de hecho, me preocupa que ahora puedan mezclarse adolescentes de diferentes edades”, comentó.
“Mi sobrina me dice que hay cosas que se ven dentro de estos buses, de cómo se pelean a veces los niños, de cómo amenazan a otros niños y a los choferes, entonces es fácil entender por qué hay quienes no quieren ser chóferes de los buses escolares y lo que inquieta es que la seguridad sea suficiente para los jóvenes ahora que van a estar en nuevas paradas”, dijo Victorina Mejía, quien asistió a la convocatoria del CMS.
Sobre el tema de seguridad, el CMS aclaró que durante todo el año escolar, las paradas asignadas contarán con personal de seguridad. Además, en los primeros días habrá trabajadores del CMS señalando las zonas asignadas para dejar a los estudiantes.
“Durante las primeras semanas, este personal de seguridad se va a quedar por más de una hora para la protección de los estudiantes”, comentó Ochoa.
Agregó:
“Los buses van a llegar más temprano durante las primeras semanas para que las familias puedan establecer sus rutinas y conocer en dónde van a ser las paradas”.
Perder horas de trabajo: otra preocupación de padres de estudiantes afectados
Para José Rodríguez, el padre de uno de los estudiantes afectados, el cambio de horario no solo afecta a los estudiantes, sino también a los padres y su estabilidad laboral. Actualmente, el padre de familia trabaja en la construcción. Teme no poder dejar a su hija a tiempo en la parada express o verse en la obligación de dejarla antes para no llegar tarde a su trabajo.
“Como trabajador en construcción, este es un proyecto que nos afecta bastante como familia, porque (los trabajadores) no tenemos horario de salida y ya estábamos adaptados a los actuales horarios del transporte público. Entonces este es un problema bastante serio que va a afectar nuestros trabajos”, indicó.
Patricia Sámano, quien acudió a la convocatoria para conocer la nueva parada express para su hijo, quien es estudiante en la escuela Secondary Montessori JT Williams, comentó: “En nuestro caso va a ser un poco difícil con el trabajo y tendremos que hacer modificaciones en nuestros horarios y comenzar a calcular distancias para llegar a tiempo, pero hay cosas que no dependen de uno, como el tráfico y otra cosa que puede pasar es que no lleguemos a tiempo y los deje el bus escolar”.
Sámano trabaja en el área de limpieza, comentó que su familia solo cuenta con un vehículo, por lo que tendrá que disminuir sus horas de trabajo para adaptar su horario al de sus hijos, Rosi y Alejandro. Anteriormente, los jóvenes solo tenían que caminar unos minutos para llegar a la parada.
¿Qué pueden hacer los padres?
Ante la preocupación de muchos padres y representantes sobre cómo tendrán que realizar modificaciones para poder dejar a sus hijos a tiempo, el CMS presentó seis opciones:
1. Paradas alternativas
De acuerdo con la portavoz del Departamento de Transporte, desde el 17 de abril el CMS habilitará un formulario para seleccionar una parada express alternativa, la cual puede realizarse según la conveniencia de los padres y representantes. Como ejemplo, Ochoa, señaló que los padres pueden elegir una que les quede cerca de sus trabajos.
2. Utilizar el servicio de transporte público de forma gratuita
Según adelantó Ochoa, actualmente el Distrito Escolar se encuentra en conversaciones con la Ciudad de Charlotte y el Condado Mecklenburg, para solicitar pases gratis del Sistema de Transporte del Área de Charlotte (CATS).
“Vamos a trabajar con el sistema de transporte de CATS en el caso de que haya un grupo de estudiantes que se encuentren en una misma localidad, con esto se les buscará una solución de traslado a una de las paradas de buses. Esta sería una opción, porque la mayoría de las escuelas tienen una parada de CATS en el frente”, indicó como una opción.
3. Que los padres se distribuyan la tarea de dejar a los niños en las paradas
“Sabemos que existen casos en los que CATS no puede ser una opción, por eso esperamos logren unirse y organizarse para que puedan trasladar a sus hijos a la escuela, que entre ustedes puedan conseguir una solución, como turnarse el traslado de los hijos, sobre todo si viven en la misma localidad, que puedan entre ustedes distribuirse la función de dejar o buscar a sus hijos en los colegios”, indicó el CMS como una alternativa.
4. Iglesias podrían ser una “parada express”
Otra alternativa que ofreció el CMS, es que los padres indiquen al director de su escuela sobre una iglesia que puedan utilizar como una parada alternativa. En el caso de que se identifique a varios estudiantes dentro de la misma localidad, esta podría ser escogida como “parada express”.
“Mientras más padres hablen con el director de la escuela, más posibilidades hay de que puedan buscar una solución con esta iglesia, pero debe haber varios estudiantes interesados en que se abra esta parada”, comentó Ochoa, quien recordó que las rutas escolares solo tendrán entre dos y tres paradas.
5. Actividades extracurriculares
“Otra opción es que los estudiantes participen a las escuelas en algunas de las actividades extracurriculares, como las actividades deportivas, esta es una de las opciones que permitirán a los estudiantes desarrollarse un área que les guste y además le dará más tiempo a los padres poder recogerlos después en las paradas de autobuses o en los colegios, ya que estas generalmente tienen una duración de dos horas”.
6. Los estudiantes podrán esperar en las bibliotecas del condado
De acuerdo con la información suministrada por la vocera del CMS, se trabajará en conjunto con las bibliotecas del condado, donde los estudiantes podrán esperar a sus padres por un máximo de una hora.
Por último, aclaró: “No se puede extender el transporte a todas las paradas actuales. Estamos limitados en el número de choferes y no tenemos para poder mantener estas rutas, pero estamos haciendo todo lo posible para cubrir las demandas que tenemos”.
Por último, la portavoz del Departamento de Transporte del CMS hizo un llamado a que los padres, desde temprano, revisen el portal web para conocer cuál será la parada disponible para sus hijos y puedan organizarse antes del nuevo año escolar y tomar las medidas necesarias. Para conocer estas nuevas rutas visita el siguiente enlace.