El ingeniero latino, Elio Morillo, tiene la tarea de analizar cada semana los datos que le proporciona el robot Perseverance desde Marte. El robot de cuatro ruedas pronto recolectará muestras de rocas y sedimentos del planeta rojo. Además de informar sobre su clima y preparar el terreno para la futura expedición humana.
A pesar de que aún no se estudian con precisión los datos e imágenes que ha mandado el robot, la poca información que ha recolectado ha fascinado al mundo de la ciencia.
"Ha sido muy emocionante, obviamente, ver todas esas imágenes a color, los vídeos del descenso a Marte, que es completamente nuevo, nunca se había visto, con tanto detalle, como lo pudimos grabar en esta misión. Y también tenemos micrófono para escuchar que está ocurriendo mientras el robot se mueve", dijo a AP Morillo, un ingeniero nacido en Ecuador y criado en Puerto Rico que lleva cinco años dedicado a Marte en la NASA.
Ingeniero en operaciones, Morillo es el encargado de hacer las pruebas de integración de software del Perseverance e Ingenuity, un pequeño robot helicóptero que viajó en la parte de abajo del robot principal y que este lunes logró su primer vuelo en Marte.
"No me lo creo todavía", expresó Elio sobre el vuelo de 39 segundos a una altura de tres metros que logró el Ingenuity.
Elio Morillo vive en Los Ángeles y trabaja en el banco de pruebas del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California.
Morillo recibe información y coordenadas del Perseverance. A partir de esos datos, Elio crea secuencias e instrucciones para que el robot actúe con autonomía.
En julio de 2020, Elio viajó junto con su madre a Florida para presenciar el lanzamiento al espacio del robot Perseverance, que tardó siete meses en llegar a Marte.
"Fue increíble poder compartir ese momento con mi mamá", señaló el ingeniero, de 27 años.
Elio vivió en Ecuador hasta los cuatro años, antes de que la necesidad económica obligara a su familia a migrar a Estados Unidos en 1997, para después viajar a Puerto Rico y por último, regresar a Nueva York en su adolescencia. Siempre interesado en la ciencia, Morillo ingresó en la Universidad de Michigan, donde estudió ingeniería mecánica. Trabaja en la NASA desde 2016.