Voluntarios nos dijeron que la fe mantiene a las familias unidas mientras caminan sin zapatos, a través de decenas de millas en la selva. Esta fe proporciona consuelo a las personas que tuvieron que presenciar muerte, violencia y sufrieron traumas. Y a veces, puede ser lo suficientemente fuerte como para motivar a las congregaciones a patrocinar familias en ciudades como Charlotte.
Estudiantes de Charlotte en la frontera
Estuvimos en El Paso el 11 de mayo, cuando terminaron las restricciones del COVID-19 del Título 42. A principios de esa semana, limpiamos pisos, colchonetas para dormir y baños; preparamos y distribuimos comidas; organizamos y distribuimos ropa; y jugamos con niños en la Iglesia del Sagrado Corazón, en un refugio que antes funcionaba como un gimnasio.
Cuando una docena de estudiantes universitarios juegan con niños pequeños, el lenguaje no verbal es la alegría. Jugamos “pato, pato, ganso”, y durante 30 minutos, se sintió como el recreo de la escuela primaria para todos nosotros.
En el refugio conocimos a Jorvin, un inmigrante de Venezuela. Dejó su país hace ocho años y pasó tiempo en Perú, Chile, Bolivia y Ecuador antes de cruzar el Tapón del Darién entre Colombia y Panamá. Controlado por pandillas y cárteles, ese lugar es considerado la parte más peligrosa del viaje. Nos contó que fue secuestrado por una pandilla en México. En una de varias situaciones de vida o muerte, fue retenido a punta de pistola pero liberado porque esa pandilla no se sentía amenazada por los venezolanos.
“Me aferré mucho a Dios en cada momento, pues a pesar de que tenía tanta hambre, tanta necesidad, en tanto peligro, siempre cuidó mi vida”, nos dijo. Comenzó en un grupo de nueve personas. Solo cuatro llegaron a El Paso. “Tuve la oportunidad y agradezco a Dios por haber llegado porque no todos llegan, no todos lo logran”.
Voluntarios ayudando a inmigrantes
Conocimos al menos a dos docenas de voluntarios de la Cruz Roja, en el Refugio del Sagrado Corazón, los Servicios para Refugiados de los Jesuitas, Mujer Obrera, Abara House, entre otros. Estas organizaciones proporcionan refugio, ropa, artículos de aseo, boletos de autobús, clases de inglés, de tecnología personal, consejería y otros recursos.
Se estima que 2,000 inmigrantes llegan diariamente a la ciudad de El Paso. Después de pasar por los procesos de Aduanas y Protección Fronteriza, el 50 % o más son entregados a organizaciones no gubernamentales (ONGs) y refugios locales, generalmente administrados por organizaciones sin fines de lucro y de fe. Estas organizaciones son financiadas por donaciones privadas y subvenciones gubernamentales.
En nuestra visita, vimos a la comunidad unirse fuera de la Iglesia del Sagrado Corazón para protestar por el respeto de los derechos humanos de los inmigrantes.
“Ha sido una lucha muy dura”, nos dijo un manifestante venezolano. “Cruzamos siete países para llegar aquí, además de una selva. Viví en la selva durante tres días porque era verano. Es muy duro, ya sabes, es una selva y muchas personas pasan por allí, niños, adultos, ancianos”.
“Las monjas son como máquinas”
Como directora de programas domésticos para los Servicios de Refugiados Jesuitas en El Paso, María Sajquim de Torres es una psicóloga clínica y gerente de programas. Comenzó a trabajar en un centro de mujeres en el año 2000.
“Cuando trabajaba allí, lo hice con monjas”, dijo Sajquim de Torres. “Así que aprendí de ellas. El trabajo que hacen las mujeres religiosas es increíble. Son como una máquina detrás de muchas cosas”. Las monjas trabajaban innumerables horas al día proporcionando asesoramiento religioso y de salud mental a las familias indocumentadas.
“Así que aprendí de ellas no solo cuán devotas son, por su trabajo, sino también sobre su espiritualidad”, dijo. “Soy católica, tengo estas creencias, esta tradición, estas prácticas, pero creo que el trabajo va más allá de eso. Básicamente, si estás hablando de Dios, y la presencia de Dios en tu vida, va más allá de la iglesia o cualquier religión”.
La conversión de un exagente fronterizo
Michael DeBruhl es el director del Refugio del Sagrado Corazón en El Paso. Es un agente de la patrulla fronteriza retirado que se ha centrado en temas de inmigración durante más de tres décadas.
“Cuando llegó el COVID, dejé de trabajar”, dijo. “Después de eso, me sorprendió mucho y no pude soportar el tipo de políticas que se estaban implementando en ese momento, sobre cómo tratamos a los inmigrantes, la forma en que los convertíamos a todos en villanos. Creo que había muchas mentiras que se estaban dando al público en general. No sabía qué hacer, así que simplemente comencé a ser voluntario”.
Cuando comenzó a trabajar en el refugio, DeBruhl regularmente se preocupaba por cuánto tiempo sus recursos financieros podrían mantener el lugar abierto, un mes o dos como máximo, sin embargo la comunidad respondió.
“La generosidad de las personas, las fundaciones y los grupos ha sido realmente sorprendente”, dijo. Recientemente han recibido donaciones de $50,000, $25,000 y $10,000, así como espacio de almacenamiento para suministros. El refugio utiliza el dinero para el mantenimiento del edificio, artículos de aseo, personal, consejería, asistencia a refugiados y clases de ciudadanía.
Charlotte adopta familias inmigrantes
La crisis fronteriza no está solo en El Paso, sino también en comunidades como Charlotte. Diego Torres, organizador de La Coalición Latinoamericana, dijo que la entidad ha atendido a 963 recién llegados, o 320 familias, desde enero del 2023.
Supimos de una familia hondureña que llegó por El Paso hace 14 meses. Su hogar había sido demolido por un huracán, además la madre y un bebé habían sido secuestrados por una pandilla por quienes pidieron un rescate. Escaparon, y la familia inmediatamente hizo planes para dejar el país. Pasaron un año en la frontera esperando ingresar a Estados Unidos legalmente como solicitantes de asilo.
En Charlotte, un exministro de jóvenes en la Iglesia Bautista de Park Road escuchó sobre la familia de María Sajquim de Torres. La congregación decidió patrocinarlos. Cuando la familia llegó en junio del 2022, el actual pastor asociado, Dan McClintock, dijo que la madre, el padre y los tres hijos bajaron del avión con todo lo que poseían en una bolsa de lona. La iglesia localizó vivienda, proporcionó transporte, identificó apoyo médico, dental, legal y ayudó con otros recursos.
La congregación tenía poca experiencia previa patrocinando una familia. McClintock dijo que aprendieron que el sistema legal para los solicitantes de asilo es complejo, que implica permisos de trabajo, licencias de conducir y extensa documentación gubernamental. Se dieron cuenta de que, más allá de la congregación, la comunidad de Charlotte ha sido extremadamente solidaria. Aprendieron sobre las limitaciones del transporte público, las necesidades tecnológicas personales, la alfabetización digital y el aprendizaje del inglés como segundo idioma.
“Realmente me ha mostrado que el sistema migratorio no solo está quebrantado en la frontera”, dijo McClintock. “Eso es de lo que todos hablan. Pero la inmigración está quebrantada, todo el sistema está quebrantado”.
McClintock pide a otras congregaciones que deberían reunirse y hablar con familias que han experimentado circunstancias traumáticas. Describió un momento poco después de que la familia llegó, cuando estaba conduciendo en un vehículo con el padre de familia.
“Nos detuvimos en un semáforo. Y él me dijo: 'En Honduras no te detienes en un semáforo porque alguien podría agarrarte y abrir la puerta del auto y sacarte de tu auto'. Y creo que si la gente pudiera entender realmente las difíciles circunstancias por las que pasan estas personas, serían más comprensivas, empáticas y compasivas”.