Un latino será clave para la expansión y diversidad de uno de los lugares de culto más destacados de Charlotte. Se trata de Manolo Betancur, un empresario filántropo, quien abrirá una panadería en la Iglesia Unida Metodista de Myers Park y llevará el nombre de “Higher Ground by Manolo's”.
“Aquí va a estar lo mejor de todos nuestros negocios”
Las recetas latinas de Manolo y sus aportes humanitarios ganaron fama en todos los rincones de Charlotte, incluyendo aquellos en donde no es común la presencia de latinos.
“Para mí es un sueño hecho realidad y es muy irónica la vida… Porque una vez en esta esquina, antes de que construyeran este edificio, dije un reportaje para Europa que si veían a un inmigrante en este barrio solamente iba a ser para cuidar las ‘yardas’ o hacer construcción, que eso era lo que la comunidad americana iba a pensar si nos veían a nosotros por acá y ahora aquí va a estar lo mejor de todos nuestros negocios”, dijo Manolo a La Noticia.
Historia detrás de la alianza entre Manolo y la Iglesia Metodista
Sin embargo, para el empresario latino, llegar a esto no fue fácil. Alcanzar esta afinidad requirió más de dos décadas de trabajo, en las cuales el comerciante apoyó a 26 organizaciones no gubernamentales que apoyan a los inmigrantes y realizó actividades humanitarias, como recolectar donaciones y viajar a Ucrania para apoyar a los afectados de la invasión de Rusia, llevar pan a zonas rurales de Carolina del Norte y ofrecerle una segunda oportunidad a inmigrantes o personas con discapacidades.
“Cuando se firma el decreto de que se termina el 287(g), el pastor encargado de las misiones de esta iglesia estaba en la panadería (Manolo’s Bakery) y ese día se me acercó y me dijo que quiere ir a la montaña en donde nosotros llevamos pan, porque quería ver lo que pasaba con los inmigrantes allá. Nos hicimos amigos y comenzamos todas estas alianzas de trabajo conjunto por los inmigrantes y los desplazados víctimas de las guerras”, contó.
"Este edificio es para la comunidad"
Para Manolo, este local también da a conocer el apoyo de la Iglesia Unida Metodista de Myers Park a los inmigrantes, sobre todo en un año político, "donde existe una comunidad que no nos quiere mucho", dijo.
“No hay ninguna iglesia en Charlotte que yo conozca que haya apoyado tanto a las minorías como esta... Entonces me consta todo el trabajo que hacen por la necesidad del planeta y es muy importante saber que este edificio es para la comunidad y cuenta con varias plantas para jóvenes, personas desplazadas por la guerra, con un auditorio, salas de junta, un gimnasio, pero además el café”, indicó.
Por su parte, Britt Yett, directora del programa de misiones y alimentación de la iglesia, dijo “Cuando hablamos de comida y de misiones, fue Manolo la primera persona que se nos vino a la mente, porque queremos un lugar que conecte, acerque a la comunidad y sea acogedor. Nuestra esperanza es que abra las puertas a la diversidad, porque sabemos que este vecindario no es el más diverso, pero queremos lograr este propósito”.
¿Qué ofrecerá Higher Ground?
“En la panadería vamos a vender tanto panes anglosajones como latinos, y otros que son emblemáticos, como el muffin de arándanos, pero también pandebono colombiano. A lo largo de los años nosotros hemos aprendido que es lo que le gusta al americano de nuestra panadería y por supuesto también queremos que la comunidad latina venga a acá y nos acompañe, ya que tenemos un lugar adecuado, con aire acondicionado, con sillas cómodas y con bastante espacio que puede recibir a 75 personas”, detalló Betancur.
Además, este espacio contará con helados, cheese cakes, empanadas, bebidas, un café colombiano cuya compra contribuirá a apoyar a otras cinco organizaciones latinas y arte hecho por latino, el cual puede ser comprado para apoyar a los artistas.
Con respecto a las instalaciones, Saraibeth Dozier, directora ejecutiva de la iglesia, explicó que ciertas instalaciones, como el auditorio y la sala de eventos, entre otras, son a bajo costo y requieren ser reservadas a través del siguiente enlace.
Higher Ground by Manolo's estará ubicado en el Centro de Esperanza o The Hope Center de la Iglesia Unida Metodista de Myers Park, esto es 1501 Queens Rd, Charlotte, NC 28207 y su horario será todos los días de 7:00 a.m a 2:00 p.m. Abrirá sus puertas el 20 de mayo.