Como la mayoría de las enfermedades, detectar el cáncer de riñón de forma temprana permite una atención capaz de mejorar las posibilidades de éxito en el tratamiento. En ese punto, conocer los primeros síntomas y signos puede ayudar a la búsqueda de un diagnóstico preciso.
Se estima que cada año se diagnostican más de 400,000 nuevos casos de cáncer de riñón en todo el mundo. Solo en Estados Unidos se reportan cerca de 80,000 personas adultas enfermas (más hombres que mujeres). De hecho, es el sexto tipo de cáncer más frecuente en los hombres.
El cáncer de riñón suele ser más común en personas de edad avanzada. De hecho, la edad promedio al momento del diagnóstico es 64 años. Se consideran raros los casos de la enfermedad en menores de 45 años.
Las causas exactas de esta enfermedad no se comprenden por completo, pero se han identificado ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de padecerla. La lista es larga e incluye el tabaquismo, la obesidad, la hipertensión arterial y antecedentes familiares de cáncer renal.
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¿Para qué sirven los riñones?
Estos órganos con forma de frijol y de color marrón rojizo que tienen el tamaño aproximado de un puño pequeño, tienen una función especial. Ellos filtran sangre para eliminar:
- las impurezas,
- el exceso de minerales y sales
- y el excedente de agua.
También producen hormonas que ayudan a controlar la presión arterial, la producción de glóbulos rojos, y otras funciones corporales.
Lo normal es tener dos riñones, pero debido a que cada uno trabaja de forma independiente, el cuerpo humano puede funcionar con menos de un riñón completo. En estos casos se recurre a la diálisis, un proceso de filtración mecanizado.
¿Cuáles son los primeros síntomas y signos que alertan el cáncer de riñón?
Los síntomas en etapas tempranas pueden ser difíciles de detectar, ya que por lo general no causan ningún signo o síntoma o pueden confundirse con otras afecciones menos graves. Sin embargo, es importante estar atento a posibles señales de advertencia, como:
- Sangre en la orina (hematuria).
- Dolor en un lado de la espalda baja (no causado por una lesión).
- Una masa o protuberancia en el costado o espalda baja.
- Cansancio (fatiga).
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso sin hacer dieta.
- Fiebre que no es causada por alguna infección y que no desaparece.
- Anemia (recuentos bajos de glóbulos rojos).
Si experimenta alguno de estos síntomas, es recomendable que consultes a un médico para una evaluación adecuada.
¿Cómo se confirma un diagnóstico de cáncer de riñón?
Para confirmar el diagnóstico de cáncer de riñón, se pueden realizar diversas pruebas y procedimientos. Estos pueden incluir:
- revisión de antecedentes médicos y examen físico,
- análisis de orina,
- análisis de sangre para hacer un recuento sanguíneo completo o análisis químico de la sangre,
- pruebas de imagen como la tomografía computarizada (TC),
- radiografía de tórax
- o la resonancia magnética (RM).
En algunos casos también se hace una biopsia del riñón para obtener una muestra de tejido y analizarla en el laboratorio. Estos exámenes ayudarán al médico a determinar la presencia de células cancerosas en el riñón y a determinar la etapa y la extensión del cáncer.
¿Ahora qué sigue? ¿Cuál es el tratamiento?
Una vez que se confirma un diagnóstico el tratamiento del cáncer de riñón dependerá de varios factores, incluyendo:
- el tamaño y la ubicación del tumor,
- la etapa en la que se encuentra el cáncer
- y la salud general del paciente.
Las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía para extirpar el tumor y parte del riñón afectado, radioterapia para destruir las células cancerosas, quimioterapia para eliminar las células cancerosas o terapia dirigida, que utiliza medicamentos para atacar específicamente las células cancerosas. En algunos casos, se puede utilizar una combinación de estos tratamientos.
¿Cuál es la tasa de supervivencia de pacientes con cáncer renal?
La tasa de supervivencia en pacientes con cáncer de riñón varía según la etapa en la que se diagnostica la enfermedad.
Las cifras revelan que la tasa de supervivencia a cinco años para pacientes con cáncer de riñón es aproximadamente del 75 %. La detección temprana y el tratamiento adecuado son factores clave para mejorar las posibilidades de curarse.
¿Se puede prevenir el cáncer renal?
Aunque no se puede prevenir completamente el cáncer de riñón, existen ciertas medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollarlo según los factores de riesgo relacionados.
Algunas recomendaciones son:
- evitar fumar,
- mantener una dieta saludable y equilibrada,
- mantener un peso adecuado,
- controlar la presión arterial
- y mantener una buena hidratación.
Además, es importante realizar chequeos médicos regulares y estar atento a cualquier cambio o síntoma inusual que pueda indicar la presencia de cáncer renal.