Las tradiciones navideñas provenientes de América Latina están a lo largo de diversos países del mundo, enriqueciendo la diversidad festiva de cada uno. Dada la fuerte influencia religiosa en muchos países latinos, las celebraciones navideñas se centran en torno a la figura de Jesús. Por ello es común la presencia de peregrinaciones para recordar las vivencias de José y María para dar la bienvenida al Niño Dios.
Sin embargo, estas festividades van más allá de lo religioso, extendiéndose a reuniones familiares llenas de deliciosa comida y bebidas. Diferentes nombres en algunos casos, pero algunos parecidos en esencia, los platos típicos destacan en la mesa. Y no pueden faltar los regalos, aunque no llegan en manos de los mismos personajes.
Estas costumbres arraigadas en la identidad latinoamericana han cruzado fronteras gracias a la migración, transformándose en un patrimonio compartido también en Estados Unidos.
¿Qué tradiciones latinas son más comunes ver hoy en Estados Unidos?
Pesebres o nacimientos
La elaboración de pesebres o nacimientos va a tono con el carácter religioso de la celebración. En algunos países se les conoce como belenes. Suelen ser toda una creación de las que hasta concursos resultan. Los pesebres representan el nacimiento de Jesús y suelen ser cuidadosamente montados con figuras que van desde María y José alrededor del niño por nacer, hasta el Ángel Gabriel, pastores y animales. Los Reyes Magos también se asoman aunque llegan propiamente el 6 de enero.
En muchos hogares, armar el pesebre es una actividad familiar que marca el inicio de las festividades. Este gesto simboliza la importancia de la familia y la fe, valores que se han integrado profundamente en la celebración navideña. Las creaciones incluyen ríos, montañas y granjas sobre musgo, papel pintado y aserrín, según sea el caso. Los pesebres se iluminan con focos de colores.
Nacimiento viviente
Algunos países realizan actos dramatizando el nacimiento de Jesús con personas que se visten para representar un rol. Esta expresión artística de la fe se ha vuelto una tradición muy apreciada en la comunidad latina estadounidense. Muchas iglesias y comunidades organizan estos eventos, involucrando a miembros de todas las edades para revivir la historia sagrada.
Árbol de Navidad
Aunque la tradición del árbol de Navidad no es exclusiva de América Latina, su presencia en las festividades ha sido potenciada por la migración. Las familias latinas en Estados Unidos han adoptado esta costumbre de decorar un árbol con luces y ornamentos como símbolo de la alegría y la esperanza.
Realmente el arbolito tampoco es católico, pues tiene origen pagano. En su momento simbolizaba al árbol del Universo, pero con la evangelización se transformó en un elemento para celebrar el nacimiento de Jesús. Se cree que el primer árbol lo colocó San Bonifacio, evangelizador de Alemania, quien decoró un pino con manzanas aludiendo al pecado original y las tentaciones, pero le agregó velas para indicar que la presencia de Jesús es luz del mundo.
Posadas navideñas
Posadas en algunos países, novenas en otros. Son una serie de celebraciones que representan la búsqueda de alojamiento por María y José en Belén antes del nacimiento de Jesús. Ocurren del 16 al 24 de diciembre, es decir, los nueve días antes de la Navidad. En las posadas se escenifica la peregrinación de María y José para pedir refugio, se hacen oraciones y cantos en el recorrido. Finalizan en una casa que previamente se escoge como posada y allí se sirven comidas, bebidas, postres, y hasta hacen piñatas de 7 puntas.
Tamales, hallacas y ponche
La gastronomía desempeña un papel fundamental en las tradiciones navideñas latinas. La preparación y el disfrute de tamales, hallacas y ponche son rituales culinarios que han cruzado fronteras. Eso sí, cada país le añade distinciones. Las hallacas de Venezuela, por ejemplo, tienen similitudes con lo que se conoce como tamales en la mayoría de los países latinos, pero no son iguales. Y, entre las preparaciones de los tamales también hay diferencias, tal es el caso de los que preparan en Panamá que pueden incluso contener pollo con huesos en el relleno.
El ponche, por su parte, en algunos países como México puede ser a base de frutas (tejocotes, guayabas y manzanas, canela y azúcar de caña) y se sirve caliente. Entretanto, otros lugares lo hacen con alcohol, huevo y leche y se sirve bien frío. Estos últimos lo llaman ron ponche, ponche de huevo o rompope (incluyendo en México).
Villancicos
Los villancicos son canciones tradicionales navideñas que en sus letras anuncian la llegada de Jesús. Se llaman así porque derivan de la palabra la "villa" o "aldea". Algunos villancicos muy comunes son: Burrito Sabanero, Los Peces en el Río, Campana sobre Campana, Noche de Paz, Ande, ande, ande, El Niño del Tambor (El camino que lleva a Belén), Arre Borriquito, Pastores Venid y Feliz Navidad.
Regalos, ¿quién los trae en Navidad?
En cuanto a los regalos, la diversidad de prácticas en América Latina se refleja en la forma en que se intercambian obsequios. Mientras que en algunos lugares los regalos son traídos por el Niño Jesús, en otros son entregados por el Santo Niño, Papá Noel o Santa Claus. Algunos países tienen nombres distintos como el Viejito Pascuero en Chile, o San Nicolás en Venezuela.
En Estados Unidos, los niños se acuestan el 24 y se levantan temprano el 25 a abrir sus regalos. Entretanto, en América Latina se les pide dormir solo mientras llega el Niño Jesús y luego abren los regalos a la medianoche del día 24.
El 6 de enero los Reyes Magos también traen regalos, así como llegaron como incienso oro y mirra a ver a Jesús.