Tanto en el país como en Carolina del Norte, las tasas de natalidad han caído por debajo de los niveles de reemplazo, lo que significa que no hay suficientes nacimientos para reemplazar las muertes. Sin otros cambios, como la inmigración, una mayor esperanza de vida o, a nivel estatal, la migración de personas de otros estados, tanto la población como la fuerza laboral disminuirán.
A nivel mundial, la población aún no está disminuyendo, pero se proyecta que comenzará a retroceder en 2080. Sin embargo, varios países europeos, Japón y China ya están perdiendo población. Los demógrafos predicen que las reducciones de población podrían comenzar en Estados Unidos en 2080, pero debido a la importancia de la inmigración, hay incertidumbre sobre esta previsión.
¿Qué está detrás de la gran caída en las tasas de natalidad?
Una respuesta es un aumento percibido en el individualismo, particularmente entre los jóvenes. La idea es que muchos jóvenes han hecho de su carrera y satisfacción personal las principales prioridades, reduciendo así su interés en tener y criar hijos.
En una nota más práctica, el creciente costo de criar niños puede ser un factor disuasorio para tener hijos. El gobierno federal estima anualmente el costo de criar a un niño hasta los 17 años, y la cantidad actual es de $233,000.
Con el aumento de la esperanza de vida, algunas familias jóvenes pueden percibir una compensación entre dedicar tiempo y dinero a criar hijos, o usar esos recursos para cuidar a los padres ancianos. Si no pueden hacer ambas cosas, entonces hay que tomar una decisión.
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¿Cuáles son los beneficios de una tasa de natalidad más baja?
Los beneficios podrían ser menos de muchas cosas que no nos gustan: contaminación, cambio climático, desechos, congestión de tráfico y muchos otros. Incluso existe la posibilidad de algunos precios más bajos. Por ejemplo, una de las razones por las cuales los costos de vivienda han aumentado tan rápido es que tenemos más personas compitiendo por buenos lugares para vivir. El terreno en ubicaciones preferidas tiene una oferta fija. Con una población de crecimiento más lento, pero especialmente con una población que está disminuyendo, las presiones sobre los precios de la tierra y la vivienda disminuirían.
¿Cuáles serían los costos de un crecimiento demográfico más lento?
Uno grande sería una mayor proporción de dependencia, lo que significa más personas mayores y jubiladas en comparación con personas jóvenes y trabajadoras. Esto significaría relativamente más dinero gastado en atención médica y apoyo para la jubilación, especialmente de programas financiados públicamente como Medicare y Seguro Social. Estos sistemas dependen de que las personas trabajadoras contribuyan al apoyo de las personas mayores. De hecho, la principal razón por la cual el Seguro Social enfrenta un problema de solvencia en la próxima década es debido a una proporción de dependencia en aumento. En resumen, podría haber una escasez de trabajadores para apoyar a la generación mayor.
Además, dado que el ahorro generalmente lo realizan los jóvenes, algunos economistas piensan que el crecimiento demográfico estancado o en declive llevaría a menores ahorros y, por lo tanto, a tasas de interés más altas para los prestatarios.
Estos son temas y preguntas de peso a considerar. También es importante señalar que hay muchas partes móviles en la cuestión del crecimiento de la población. Las tasas de natalidad son una, pero también lo son la inmigración, la productividad laboral y la tecnología. Los nuevos trabajadores pueden venir de países extranjeros, los trabajadores existentes pueden ser capacitados para producir más y se pueden aprovechar los avances tecnológicos para llenar los déficits laborales. La IA (inteligencia artificial) es un buen ejemplo de esto último.