Recibir al Inter Miami el sábado 21 de octubre, el equipo que firmó con quien puede ser el mejor jugador de fútbol desde Pelé, presenta a Charlotte FC con la oportunidad de expandir una relación ya floreciente con los aficionados latinos.
Independientemente de si el césped es artificial, las lesiones o los juegos de clasificación para la Copa del Mundo impiden que Lionel Messi juegue en este cierre de temporada para ambos equipos, el evento atraerá a aficionados con diferentes experiencias pero con un mismo sentir.
La población de Miami es casi 70 % latina, el porcentaje más alto para una ciudad de Estados Unidos. En el condado de Mecklenburg esta cifra es de aproximadamente el 14 %. Este juego resalta el crecimiento entre los aficionados y los programas deportivos juveniles en la comunidad latina de Charlotte.
El número de campamentos de fútbol juvenil en las Carolinas se ha duplicado en el último año, según Dustin Swinehart, director de participación comunitaria para Charlotte FC. Además de Blue Furia, el grupo de seguidores latino más antiguo, Southbound & Crown y Carolina Hooliganz son en gran medida latinos. Y todos los grupos de seguidores son inclusivos.
“Ha sido una gran parte del ADN cultural para muchas de las familias latinas con las que crecieron”, dijo Swinehart. “Es como, 'esto es lo que hacíamos los fines de semana'. No es que estemos introduciendo el fútbol a esta comunidad. Esta es solo una oportunidad para que accedan a él, lo experimenten y lo celebren más cerca de casa”.
Construyendo colaboraciones
El Charlotte FC se asocia con organizaciones que incluyen las Escuelas de Charlotte Mecklenburg, el Hospital Infantil Levine, las Olimpiadas Especiales y GiGi's Playhouse, dijo Swinehart, para llegar a los jóvenes y llevar el juego a una generación más joven.
“Construimos lo que llamamos la Red de Clubes Juveniles”, dijo Swinehart. “Así que tendríamos clubes juveniles de diferentes niveles de asociaciones con probablemente 35 diferentes clubes de fútbol juvenil en las Carolinas”.
El objetivo del club es cinco millones de minutos de juego activo de fútbol creados cada año en campamentos, clínicas y programas de divulgación en las Carolinas, lo que equivale a 83,000 horas. El club tiene programas en 32 escuelas primarias en las que se inscriben unos 800 niños, dijo Swinehart, donde los estudiantes reciben dos días de prácticas y entrenamiento de una hora.
Charlotte FC emplea a una coordinadora de comunicaciones de habla hispana, Karely Ávila, que se enfoca en la comunidad latina. Durante el Mes de la Herencia Hispana, el Charlotte FC programó eventos, clínicas deportivas, exposiciones y comisiones de arte.
El club se asocia tanto con la Coalición Latinoamericana como con la Cámara de Comercio Latinoamericana, y en una reciente entrevista, Ávila describió la cultura apoyando al fútbol, la familia, la comida y la diversión.

El Charlotte FC y la cultura de los grupos de fans latinos
Héctor Cortés, mejor conocido como “Sombrero Man”, no sabía que había tantos latinos en el área de Charlotte. “Pero ahora con este equipo de fútbol estamos saliendo a todas partes apoyando a este equipo y lo amamos con todo nuestro corazón”, dijo Cortés.
Mientras Cortés y el resto del grupo de seguidores de Blue Furia están haciendo ruido y alegría en las gradas en los partidos de fútbol, también están teniendo un impacto en la comunidad.
“También hay otros grupos de fanáticos, y el nuestro también, Blue Furia, que realizan eventos sociales en los que ayudan a pintar bancos y también ayudan al equipo con la construcción de nuevos campos de fútbol más pequeños”, dijo Cortés. “Entonces, estamos involucrados en la comunidad y tratamos de apoyar a la comunidad también, además de cómo apoyamos al equipo tanto como podemos”.
En América Latina, los grupos de fanáticos de fútbol apasionados, algunos podrían decir fanáticos, a veces se llaman “barras”, que pueden crear disturbios. Los grupos que apoyan al Charlotte FC deben firmar un código de conducta, y la Major League Soccer (MLS) también requiere un código de conducta para todos los fanáticos.
Fútbol y nostalgia
Cortés creció en Guadalajara y fue a los partidos de fútbol en el Estadio Jalisco para animar al CD Guadalajara, también llamado las Chivas.
“Amo todos los deportes, cualquier tipo de deporte, fútbol americano, fútbol, tenis, cualquier deporte”, dijo Cortés. “Desde que éramos niños, recuerdo tener 5 o 7 años y comenzar a jugar en un campo de tierra, en un campo donde no había césped y todo lo que teníamos era una pelota. Así que con eso te diviertes. Creo que ahora cuando venimos a los juegos nos recuerda algo de nuestra infancia.
“Así que intentamos revivirlo y la forma de revivirlo, como somos un poco mayores y no podemos correr o hacer otros deportes, venimos a apoyar al equipo tanto como podemos”, concluyó.

Esta nota fue escrita por Casey Osiecki es estudiante en la Escuela de Periodismo James L. Knight de la Universidad de Queens en Charlotte, que proporciona el servicio de noticias en apoyo a las noticias comunitarias locales. Los estudiantes Axel Horrocks, Ashton Martin y Hannah Jane Tracy contribuyeron a esta historia.